Otro futbol

Tras una emocionante jornada y después de dos semanas de competición, ha acabado la Primera Fase de la Clasificación para el Mundial en la zona de Oceanía. Lo ha hecho con dos selecciones especialmente contentas. Por un lado, Nueva Caledonia que se ha hecho con la victoria final en el torneo y por el otro, Vanuatu que ha obtenido la última plaza en juego que daba el derecho de participar en la siguiente fase.

Ante la mirada atónita de los espectadores que se daban cita en el estadio Tolefoa J.S. Blatter de Apia (Samoa), los caledonios han derrotado en una gran final a la selección de Fiyi. Inmejorable el torneo de Nueva Caledonia, que ha dejado en el camino a las dos grandes favoritas al título como Islas Salomon en las semifinales y Fiji en la final. Ambos jugaban con menos presión hoy que hace dos días en las semifinales del torneo, puesto que ya habían obtenido el billete clasificatorio. Sin embargo, la victoria de N. Caledonia ha sido toda una sorpresa, si tenemos en cuenta que su federación tan sólo lleva afiliada a la FIFA tres años y que esta era su primera participación en la Copa Mundial de la FIFA. El encuentro se rompió en el minuto 61, cuando un fallo de marca de la defensa fiyiana, permitió a Jose Hmae (AS Pirae, Tahití) convertir el único tanto del encuentro.

Empezó muy bien el encuentro N. Caledonia, que salió más centrado que su rival. La primera ocasión fue para Adolphe Boaoutho (AS Temala, N. Caledonia) que hizo que el portero fiyiano Simione Tamanisau (Rewa FC, Fiyi) se esforzara para evitar el que hubiera sido el primer gol del partido. La siguiente ocasión fue de nuevo para la misma selección. Esta vez fue el mediocampista Yohann Mercier (JS Baco, N. Caledonia) quién disparó, el portero de Fiyi no pudo atrapar el balón y el delantero Iamel Kabeu tuvo en sus botas una gran ocasión, que acabó desperdiciando. El único jugador de Fiyi que intentaba algo era Osea Vakatalesau (Ba FC, Fiyi), el que de largo ha sido para mí el mejor jugador de su selección, además de máximo goleador de la competición. Por lo demás, apenas hubo más claras ocasiones de gol. La selección fiyiana lo intentaba, pero apenas inquietó en todo el partido al portero caledonio Marc Ounemoa (JS Baco, N. Caledonia). Así pues, gran victoria y celebración por todo lo alto para este archipiélago de islas de 240.000 habitantes.

En el otro partido del día, Vanuatu dió una gran sorpresa tras derrotar por 2 a 0 al potente Islas Salomon que de esta manera se queda fuera ya de la Clasificación y eso que hace 4 años quedó segunda, sólo por detrás de Australia. Los goles fueron de Seule Soromon (Tupuji Imere FC, Vanuatu) y Francois Sakama (Tafea FC, Vanuatu). Aún así, Islas Salomon había malgastado un penalty provocado por Benjamin Totori (Richmond City, N. Zelanda), y que falló Commins Menapi (Waitakere United, N. Zelanda) gracias a una gran parada de Chikau Mansale (Tupuji Imere FC, Vanuatu). Aparte de esto, varias ocasiones más tuvieron los salomenses, pero ninguna de ellas acabó en gol. Por tanto, grave traspiés para Islas Salomon, que no podrá luchar por el cetro continental. Quién si lo hará será N. Zelanda y las tres selecciones clasificadas de esta ronda: N. Caledonia, Fiyi y Vanuatu. Será en Octubre y el ganador se enfrentará al quinto clasificado de la zona asiática.

Los máximos goleadores del torneo han sido: Osea Vakatalesau de Fiyi y Seule Soromon de Vanuatu.

Por fin, ya conocemos a los equipos que lucharán por ganar el título en los Juegos del Pacífico Sur, que sirven de Clasificación para el Mundial. Estas dos selecciones serán las que estaban encuadradas en el grupo A, que en un doble enfrentamiento contra los del B, ganaron sus partidos. En la primera semifinal, se enfrentaban Islas Salomon, una de las claras aspirantes al título según la mayoría, y Nueva Caledonia, la gran sorpresa de esta edición, si bien es un equipo con un nivel muy alto. Se esperaba muchísimo del partido y la verdad es que no defraudó. Buen juego, claras ocasiones, buenos detalles técnicos, emoción hasta el final y 5 goles, que más se le puede pedir a un partido. Nueva Caledonia volvió a dar la campanada, aunque con mucho trabajo. Los salomenses habían ganado hasta ahora sus cuatro partidos de la primera fase y lo habían hecho fácilmente, sin embargo, han perdido el más importante de todos, el que les aseguraba su presencia en la ronda final de Clasificación junto a Nueva Zelanda.

El partido empezó con una ocasión para Nueva Caledonia a manos de su delantero Poulidor Toto (USJ Wedrumel, N. Caledonia) que hizo que se esforzara al máximo el portero Fred Hale (Koloale FC, Is. Salomon) para evitar el primer gol dl partido. Fue el mismo protagonista el que hizo un pase muy bueno a Iamel Kabeu que no perdonó y puso por delante a su selección. Seis minutos más tarde, Is. Salomon logró empatar por medio de Henry Fa´arodo (Richmond SC, Australia) que remató un saque de falta del jovencísimo Judd Molea (Uncles, Is. Salomon). Poco después, un nuevo saque de falta de Judd Molea fue rematado a gol, esta vez por Commins Menapi (Waitakere United, Nueva Zelanda).

Ya en la segunda parte, N. Caledonia le dió la vuelta al marcador con goles de Poulidor Toto y de Yohann Mercier (JS Baco, N. Caledonia), si bien dos jugadores de Solomon fueron expulsados antes del final.

En la otra semifinal, no hubo tanta historia, ya que todo fue mucho más fácil para Fiyi que goleó por 3 a 0 a Vanuatu, que también había demostrado muy buen juego a lo largo de todo el torneo. Pita Baleitoga (Ba FC, Fiyi), Osea Vakatalesau (Ba FC, Fiyi) y Roy Krishna (Labasa FC, Fiyi) fueron los autores de los goles. Se notó la mayor conexión existente entre los jugadores fiyianos. Se debe sobre todo a que los jugadores se conocen porque juegan en los mismos equipos. Hasta 6 de ellos lo hacen en el campeón de la liga local (Ba FC), que tuvo una gran actuación en la O-League, competición para los mejores clubs de Oceanía, similar a la Champions League.

El sábado se enfrentarán en la final Fiyi y N. Caledonia, mientras que Islas Salomon y Vanuatu pelearán por el tercer puesto, que también da derecho a disputar la ronda final de Clasificación para el Mundial. Espero que sean unos partidos muy competidos y donde haya emoción hasta el final de los partidos.

Como muchos sabréis la Clasificación para el Mundial de Sudáfrica del año 2010 ya ha comenzado. Otros no lo habréis oído nombrar, debido a que hasta el momento sólo se ha iniciado en una Confederación y, es precisamente, la menos conocida por todos: Oceanía. Así pues, 9 selecciones nacionales han iniciado la búsqueda de una plaza para dicho Mundial en suelo africano, si bien de estas que han iniciado ya, será muy difícil, por no decir imposible, que las podamos ver en la Fase Final.

El pasado día 25 de Agosto se iniciaron los Juegos del Pacífico Sur de Samoa, que sirven como eliminatorias previas en la OFC. En ellos participan 10 selecciones, de las cuales 1 (Tuvalu) sólo participa en esta competición y no tenía posibilidades de acudir a la cita mundialista por no ser miembro de la FIFA. Estos 10 conjuntos pelean por las 3 primeras plazas del torneo, que dan acceso a una segunda fase en la que se encuentra ya clasificada automáticamente Nueva Zelanda, como mejor representante de la zona.

Los 10 conjuntos estaban divididos en dos grupos de cinco miembros cada uno, clasificándose los dos primeros de cada grupo para las semifinales. En el grupo A: Fiyi, Nueva Caledonia, Tahití, Islas Cook y Tuvalu. En el B: Islas Salomon, Vanuatu, Samoa, Tonga y Samoa Americana.

En esta fase de grupos todo ha ido como se esperaba, es decir, se han clasificado las selecciones que todos creían que lo harían: Fiyi y Nueva Caledonia en el grupo A y Islas Salomon y Vanuatu en el B.

Sin embargo, los diferentes resultados de cada jornada si que han deparado sorpresas. Por ejemplo, en el grupo A, lo más destacado ha sido: la victoria por la mínima (1-0) de N. Caledonia frente a Tahití, que ha sido la decepción en este torneo, ya que se esperaba de ellos mucho más. Además, estos últimos cosecharon un empate inesperado ante la débil Tuvalu (1-1) y una abultada derrota frente a Fiyi por 4 a 0. Por su parte, las Islas Cook dieron la sorpresa con una contundente victoria sobre la colista Tuvalu, que son más o menos de su mismo nivel, por 4 a 1.

Mientras, en el grupo B, sólo hubo dos resultados que a lo mejor no se esperaban, pero que apenas sorprenden. Uno fue la victoria por la mínima de los anfitriones samoanos frente a Tonga por 2 a 1. Y el otro la victoria por 2 a 0 de uno de los equipos más fuertes del campeonato (Islas Salomon) frente a Vanuatu, otro gran conjunto, por 2 a 0. Además, continúa siendo decepcionante todas las actuaciones de Samoa Americana en todos sus partidos, ya que en 4 partidos ha encajado 38 goles y tan sólo ha marcado 1.

Los máximos goleadores hasta el momento son Osea Vakataselau (Fiyi) y Seule Soromon (Vanuatu) con 9 tantos. Además, otros jugadores que han destacado hasta ahora son: Roy Krishna y Pita Rabo (Fiyi), el capitán Pierre Wajoka (N. Caledonia), Temarii Tinorua (Tahití), el portero Tony Jamieson y el atacante Thomas Le Mouton (Islas Cook), Viliamu Sekifu (Tuvalu), Commins Menapi, Benjamin Totori, Judd Molea y Henry Faarodo (Islas Salomon), Francois Sakama (Vanuatu), el capitán Chris Cahill, hermano del jugador del Everton (Samoa), Pio Palu (Tonga) y Ramin Ott (Samoa Americana).

Mañana se disputarán las semifinales entre Islas Salomon y N. Caledonia por un lado, y en la otra semifinal Fiyi y Vanuatu. En principio, los favoritos para jugar la final serían Is. Salomon y Fiyi, pero como hemos visto a lo largo de todo el torneo, hay mucha igualdad entre los equipos y se pueden esperar sorpresas.